伸缩缝是指两个构件之间留有空隙，并用一定方式填充的连接部位，用于抵抗建筑物由于热胀冷缩、地震、风荷载等影响正常情况下可能发生的收缩变形、膨胀变形，防止由于变形而导致产生裂缝、翘曲和脱离等现象。
建筑物中的伸缩缝是非常重要的，其主要作用如下：
1. 抵抗建筑物变形
建筑物承受外力或内力变形时，若无伸缩缝，产生的位移压力会导致构件开裂或者破坏，而有了伸缩缝，其变形可在伸缩缝内调节，使建筑物变形后并不会影响到整个建筑物系统。
2. 缓解温度变化
随着气温的变化，建筑物会产生微小的热胀冷缩，如果不设置伸缩缝，收缩变形或者膨胀变形的应力会产生针状裂缝，严重的话会导致建筑物整体损坏。
3. 减小地震影响
伸缩缝可以在地震发生时调节建筑物的变形，减小地震对建筑物的影响。
4. 防止水泥强度下降
同样地，由于水泥的时间和温度环境等因素会造成其强度下降，因此完全不设置伸缩缝，也会导致建筑物爆裂，建筑物的寿命减少。