在二十世纪初，物理学的研究焦点是原子和电子。当时的物理学家们认为，能够利用经典物理学的知识预测原子和电子的行为。但是，他们很快发现，它似乎无法解释某些奇怪的实验结果。
例如，在黑体辐射方面，经典物理学预测，辐射能量与辐射频率呈现线性关系，但实验发现这并不是真的。同时，在电子学方面，古典电磁场理论也无法解释光电效应，即光子与电子相互作用产生的电子发射现象。
科学家们开始意识到，当物体越来越小，经典物理学就不能再正确预测物体的行为了。这种情况引出了一种新的理论——量子力学。
普朗克是量子力学的奠基人之一。1900年，他发现，对于辐射能量的量子化，必须假定能量以一种离散的方式发射或吸收，而不是以连续的方式发射或吸收。这个发现成为了量子力学的一个基础概念，并使普朗克获得了1901年的诺贝尔物理学奖。
与此同时，爱因斯坦提出的光电效应理论为量子力学的发展提供了重要的实验依据。在这个过程中，人们逐渐了解到，原子和电子这些微小物体的行为必须通过量子理论来解释。
量子力学是目前最成功的物理理论之一，它对现代科技和工程领域的进展产生了巨大影响，成为人们认识自然的一种新的方式。而这一切的开始，离不开普朗克的贡献。