1987年的春节联欢晚会至今仍是许多人心中最经典的一次，这一年晚会的总导演是袁远，主持人是周涛和贾平凹。晚会历时3个半小时，共创下了高达八亿的收视率,成为当时人们追逐的不仅是观赏的表演，更是每一个表演背后巨大的团队与技术密集的策划。
当年这场晚会上，顾长卫才艺展现的形象数据处理却被接收机里的芯片解读成了黄河大合唱；认为只是节目效果的舞蹈《瑶族舞曲》，却跳到了世界ballet舞台上；以为玉器表演是人偶表演而不是真的小人，精湛手艺还是让人惊艳。这种巨大反差的出现，展现的是晚会的策划者和执行者的良心，是那一年晚会产业追求人性化，关注细节的信念所凝聚出来的智慧。
而那一年这台晚会最耀眼的明星或许是邓丽君，她在这次晚会中演唱的《但愿人长久》，监听数超越了同期的所有歌曲。许多人将这首歌看作是邓丽君的“遗言”，感叹着一代巨星的离去。可直到今日，《但愿人长久》依然是每一次春节必唱的经典之一。
这次晚会最让人牵挂的或许是那位表演结结束之后离场不见的丑小鸭。当年主持人周涛接过话筒，替那只鸭子问好：有没有人看见我们的丑小鸭，希望大家能够将她带回家。经过电视广播，这只丑小鸭终于在观众帮助下“回家了”，周涛和音乐舞蹈批评家钱南芳更特别为它配上了表演乐章，演奏了曲目《丑小鸭》。