扬子鳃蛭，又称扬子蛭、白鳃蛭、白蛭、草蛭等，是中国长江流域的特有物种之一。人们对扬子鳃蛭的认识可以追溯到明代《名医别录》中。扬子鳃蛭被视为一种传统的中药材，用来治疗感冒、皮肤病及其他多种疾病。此外，它在生态系统中也扮演着重要的角色。
扬子鳃蛭是一种古老的生物，约有四亿年的历史，长约10-30厘米。它是水生动物，主要分布在长江下游，特别是洞庭湖和鄱阳湖等地。在长江流域，扬子鳃蛭被称为“水乌龟”，而且在当地人的心目中扮演着重要的角色，被视为吉祥物，有“长命百岁”之意。
由于生存环境的恶劣，扬子鳃蛭的数量逐年减少，现已被列入《国家重点保护野生动植物名录》，并在我国开展了野外保护和繁育工作，希望通过人工繁育来恢复这个优秀品种的数量，使其在长江流域得以持续发展。