明朝（1368年—1644年），是中国历史上重要的朝代之一，而内阁则是在明朝时期出现的政治机构之一。明朝内阁在历代内阁中地位最为重要，发挥了举足轻重的作用。明朝内阁的成立开创了中国历史上政治决策中的新模式，其成立极大地提高了官民对政治的参与度。内阁设立的初衷在于加强朝廷行政管理，提高政治决策水平，同时也缓解了皇帝疲劳政务，集中精力于军事、外交等重要事务的困境。
内阁的具体职责则是协助皇帝处理国家大事，推选官员，督办军事、监督财政等。内阁是专门处理政事的机构，是先进的政治管理机构，不同于早期的电视剧中塑造的内阁成员固执眼瞎的形象。
明朝武官和举人都有机会成为内阁大员，内阁中的权贵们为保住自己的权势，相互勾结，成为一个政治势力，众所周知，被列为明朝最著名内阁之一的东厂就是他们形成的，由此可以看出内阁设立的初衷和实际运营上的巨大差异。
内阁是中国历史上政治体制的重要结构，其诞生和存在均是历史的必然，明朝内阁的存在更是对中国历代内阁的影响至今仍在。