马赫是速率的单元，与一小时的公里数或一秒的米数差异，它量度的是航行器和超音速运动物体的速率和动能。由于飞机等运动物体超出音速时，就可以在颠簸和危险之中高速航行，此时用公里每小时或每秒的米数已经无法说明其速率，因此需要马赫数。
马赫数，一样平常简称M，用来标志某个物体比音速快若干倍。音速是大气中声波撒播的速率，也是空气运动的速率之一，其数值近1200km/h或330米/秒。也就是说，当某物体的速率即是音速时，马赫数M就即是1，若是速率是声速的两倍，马赫数就是2，以此类推。
马赫的名称源于奥地利物理学家恩斯特·马赫，他曾在19世纪末和20世纪初揭晓了许多关于流体力学和声学的重要研究论文，因此被誉为机械学的先驱之一，他提作声音在差异介质中撒播速率的公式，又称为马赫公式。马赫在1905年获得了诺贝尔物理学奖，成为第一个获得这一声誉的年轻学者。